近一个时期来，Virtual Reality (VR) 一词（语）在报刊等新闻传媒上频频出现，十分活跃，从而也引出了对 VR 该怎么翻译好的问题。据《光明日报》载，VR 的译名计有：“虚拟实在”（1996 年 ,10 月 28 日）“临境”、“虚实”、“电象”、“虚拟境象”以及“灵境”（1997 年 1 月 16 日）；此外，还有最常见的“虚拟现实”（如《文汇报》1997 年 3 月 12 日“小辞典”）。
对 VR 究竟怎么理解和怎么翻译，笔者不敢妄下结论。不过，从最近一期外刊上读到的一篇文章（载于 Jane's DEFENCE' 97，作者为 Ian Strachan，Editor，Jane's Simulation and Training Systems）在这两方面都可给人以不小的启发。为帮助说明问题，现将此文中有关的部分摘录于下。文章标题和引语是：
VIRTUALLY REAL
Virtual reality is rapidly becoming the training tool of the 21st Century -- but what exactly is it?
将此翻译过来大致是：可说是真的Virtual reality 正在迅速成为二十一世纪的训练器具——但它确切的含义是什么呢？
文中在讲到 virtual 一词的定义时是这样说的：
One dictionary definition of "virtual" is "something which is unreal but can be considered as being real for some purposes."
文章接着对 VR 作了几种实质性的释义：
Cyber-something? To some, VR is putting on a Cyber-helmet (whatever that is) and involves total immersion (whatever that means) in cyberspace (wherever that is).
Collimation? To some, VR is a view through a collimated display system.
Tactile sensors? To some, VR implies tactile simulation as well a visual system.
对以上这些解释或释义，Strachan 认为它们都是对的：Which of these interpretations of VR is right? I believe that they all are.（对 VR 的这些诠释中哪个是对的？我相信它们都是对的。）为什么都对？Strachan 说那是因为：
Englishis a living language and insistence on any precise interpretation of VR is narrow and not in accordance with what has already become common usage.（英语是一门活的语言，而坚持对 VR 作任何精确的诠释是狭隘观念，也不符合约定俗成。）
通过以上的介绍，我们似乎能够得出这样的结论：各位专家学者所给的译名都是对的。因为，汉语也是一门活的语言，坚持对 Virtual Reality 作任何精确的翻译是狭隘观念 。但是，另一方面，则仍有必要从以上译名中挑选出一两个最好的来，或者也可以另起炉灶，如果还有更好的话。那末，我们认为“虚拟现实”和“虚拟实在”与原文更加“形似”。其他几个译名虽各有千秋，但总嫌“神似”有余，而“形似”不足。词和词语的翻译同句子和篇章一样应力求“神形兼具”。在这种情况下，找到一个最理想的译名实属必要。
借鉴以上众多译名，并综合 Strachan 所作的分析和解释，经过反复比较和推敲，我们以为 Virtual Reality 视情可译为“拟真技术”、“拟真”或“虚拟真实”。这几个译名与所介绍的那些在含义上大致相同而表述略有不同，或许是最为得体的。
理由如次：
第一，这么译十分符合英文词语的本义。Virtual 在这里意为 in effect, though not in fact; not such in fact but capable of being considered as such for some purposes（实质上的，虚拟的）（见 Chambers Concise 20th Century Dictionary），这与 Strachan 所定义的完全一致；reality 在此意为 the state or fact of being real; that which is real and not imaginary（真，真实）（出处同上），这比取“现实”或“实在”这两个释义似来得确切。
第二，它们体现了汉语也是一门活的语言的精神，即不坚持单一的，而是视情而译。第三，更可一提的是：virtual reality 是与simulation 和 emulation 相互密切关联的技术，而“拟真（技术）”恰与“模拟（技术）”(simulation) 和“仿真（技术）”(emulation) 构成互为对照的术语。如此，当取“拟真技术”、“拟真”或“虚拟真实”。
袁品荣，《Virtual Reality 翻译种种》，《上海科技翻译》 1998 年第 3 期 | 
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